이십 년 전 부산에서 중학교 교사로 재직할 때의 일이다.

당시 중학교는 추첨을 했는데 교문조차 없는 신설학교인 우리학교에 당첨되면

재수가 없다고 하여 온 가족이 낙심할 정도였다.

그 무렵 무슨 그룹의 회장 아들이 우리 학교에 입학했는데,

공교롭게도 내가 담임을 맡게 되었다.
입학식이 끝나고 며칠 뒤 반장선거를 하는 날, 나는 아이들에게 말했다.

 

˝나는 오늘 우리 반 반장에 당선되는 학생에게 축하하는 뜻에서  

 아주 귀한 선물을 줄 예정이다.˝

 

투표가 끝나자 그 애가 압도적인 표 차이로 당선되었다.

나는 그애에게 말했다.

˝우리 반 반장으로 당선된 것을 축하한다.

 아까 말했듯이, 내가 반장에게 귀한 선물을 하고자 한다.

 만약, 마음에 들지 않으면 딴 학생에게 줄 생각이다.˝

그때 아이들은 만년필이나 공책, 사전류 등을 상상했을 것이다.

그런데 내가 준 선물은 너무도 엉뚱한 것이었다.

˝내가 줄 선물은, 한 달 동안 우리가 사용하는 화장실을 청소하는 일이다.˝

여기저기서 비명이 터져 나왔다.

뜻밖의 선물이라 반 아이들의 눈이 휘둥그레졌다.

그 애도 깜짝 놀란 얼굴이었다.

나는 낮은 목소리로 말했다.

˝반장은, 아이들 청소감독이나 하고, 떠드는 아이들 이름이나 적는 것이 아니라

 모든 면에서 우리 반의 모범이 되어야 한다.

 그러니까 반장인 네가 우리가 쓰는 화장실을 깨끗이 청소하는 일부터

 모범을 보이기 바란다.˝

순간 교실 안이 잠잠해졌다.

그 애가 선뜻 대답을 하지 않기에 나는 선물이 마음에 들지 않느냐고 물었다.

그러자 그 애가 큰소리로 또렷하게 대답했다.

˝고맙습니다. 받겠습니다.˝ 아이들이 약속이라도 한 듯 크게 손뼉을 쳤다.