소아병동 지혜의 선택

 

대학교 4학년 때.. 암병동으로 간호사 실습을 나간 적이 있었습니다.

더군다나 제가 있었던 곳은 그 중에도 소아 병동이었지요.

무서운 암과 싸우는 환자 중에..

유난히 눈이 동그랗고 창백한 피부를 가진 여섯 살 된.. 귀여운 꼬마 여자아이가 있었습니다.

 

˝지혜야, 언니가 동화책 읽어줄까?˝

˝그럼 지혜가 언니한테 노래 하나 불러줄래?˝

 

제가 무슨 이야기를 해도 별 반응이 없는 아이었습니다.

주사를 놓을 때도 아픔을 애써 참고 있는 듯 했습니다.

지혜의 부모님은 이혼을 했습니다..

그래서 할머니만 가끔 병문안을 와 줄 뿐인 지혜.

엄마는 새로 시집을 갔고, 아빠는 중동으로 떠나는 바람에..

꼬마의 병실에 찾아오는 사람들은 오직 나이 드신 할머니 한 분 뿐이었습니다

더욱 가슴 아픈 것은..

할머니가 시장에서 장사를 하면서 대주던 병원비는

할머니가 쓰러지는 바람에 끊기게 되었고..

때문에 병문안 오시던 할머니는 지혜를 보러 오실 수 없게 되었습니다..

지혜가 말수가 없는 것은..

오랜 동안 대화할 상대가 없어서 굳어져 버린 습관 때문인 것 같았습니다..

그리고 병원장이 지원하던 보조금조차 원장이 바뀌는 바람에

더 이상 지급이 안되어 어쩔 수 없이 퇴원하지 않으면 안 되는 상황이 되어 버렸습니다.

그래서 몇몇 간호사들과 의사들이 퇴원을 앞둔 지혜를 위해

병실에서 조그만 송별파티를 하기로 했습니다.

저는 그 애가 너무 안쓰러웠지만..

바쁘다는 핑계로 선물다운 선물도 준비하지 못하고 있다가..

한 가지 꾀를 내었습니다.

 

˝지혜야, 여기 백 원짜리, 천 원짜리, 만 원짜리 중에..

 네가 가장 가지고 싶어하는 걸 하나 줄 테니 뽑아봐….˝

 

그 방에 있던 우리 모두는 지혜가 만 원짜리 지폐를 집을 줄 알았는데..

주저하지 않고 백 원짜리 동전을 집는 게 아니겠습니까?

 

˝지혜야, 아직 어떤 게 큰 지 모르는가 보구나. 이중에는 만 원짜리가 제일 좋은 거야, 

 동전 대신에 이걸로 가지려무나.˝ 라고 제안하자 아이는..

 

˝저는 이 동그란 백 원짜리가 제일 좋아요..

 백 원짜리는 멀리 있는 우리 엄마와 얘기를 할 수 있게 해주거든요˝

 

그 이야기를 듣자 병실 안에 있던 모든 사람들은..

자기 호주머니에 있던 동전을 있는 대로 털어서 아이에게 주고 말았답니다.

그러면서 흘러나오는 눈물은..막을 수가 없더군요..

차마 지혜 앞에서 눈물을 보일 수 없어..화장실로 달려갔습니다..